水产与生命学院的前身为江苏省立水产学校于1921年设立的养殖科，先后经历了养殖生物系、水产养殖系、渔业学院、生命科学与技术学院、水产与生命学院等阶段。经过几代人的共同努力，学院已从单一的养殖科，发展成包括本科、硕士、博士、博士后流动站等多层次，水产养殖学、水生生物学、海洋生物学为主要特色的多学科专业学院。
学院建有水产系、生物系、海洋生态与环境系3个系，下设水产养殖、动物科学、水生动物医学、水族与设施、生物科学、海洋生物、生物技术、环境科学、生态与园林9个教研室。学院共设有8个本科专业（方向）；2个一级学科硕士点，共5个硕士点；2个博士点，1个博士后流动站；设有学院办公室、学生工作办公室、实验室管理办公室；建有海洋工程装备检测试验技术国家工程实验室海洋工程装备船舶压载水检测试验室、农业部淡水水产种质资源重点实验室、水产种质资源发掘与利用省部共建教育部重点实验室、农业部渔业动植物病原库、国家级水产科学实验教学示范中心、上海市水产生命实验教学示范中心、水域生态环境上海市高校工程研究中心、上海高校水产养殖学E-研究院、农业部上海海洋大学团头鲂遗传育种中心、上海市水产养殖工程技术中心以及由中国鱼类学重要奠基人、著名鱼类学家、一级教授朱元鼎先生创建的上海海洋大学鱼类研究室和标本室等研究教学机构。
截至2017年1月，学院在编教职工172人，其中教授36人，副高职称48人，双聘院士1名、“千人计划”2人、“国家杰青”1人、东方学者6人。先后获得国务院特殊津贴、上海市领军人才、上海市优秀学术带头人、上海市优秀青年教师、上海市曙光学者、上海市启明星、东方学者、千人计划等一批荣誉称号。目前，在院学生2295名，其中博士研究生57人，硕士研究生1045人，本科生1193人。
近年来，学院教师承担了包括国际合作、863、科技支撑、农业科技成果转化、自然科学基金、948、农业科技跨越计划、上海市科委重大重点、上海市农委重大重点、上海市教委重点等一大批科研项目，在研总经费达6000多万元。1978—2016年获得省部级以上的科研成果奖的项目共有125项，其中国家级22项、省部级127项，出版了专著170多部。
学院从20世纪50年代开始建立产学研基地，依托“产、学、研”基地开展渔业科技服务。参与了支援中西部建设，在新疆冷水性人工鱼类繁育与养殖、云南设施渔业车间建设与推广、西藏亚东鲑技术开发、安徽河蟹养殖等。2005年以来，学院开始组建教授博士服务团开展富有成效的渔业科技入户活动，足迹遍及上海、江苏、浙江、安徽、江西、辽宁、宁夏、西藏、新疆、台湾等省（区），有力地推动了服务社会工作，产生了显著的社会效益和经济效益。
学院在近百年的办学过程中，涌现出一批在国内外有一定影响的著名学者，他们在发展我校水产养殖及相关学科中作出了重要的贡献，现在有一批年富力强的学术带头人正活跃在水产养殖、水生生物、海洋生物学科的学术前沿，为把我院率先建成高水平特色学院而努力拼搏。